卓球において、ラケットと同じくらい勝敗を左右するのが「ラバー」です。ラバーの性能は多岐にわたり、自分のプレースタイルに合ったものを選ぶことが上達への近道となります。しかし、「種類が多すぎてどれを選べばいいかわからない」と悩む方も少なくありません。
そこでこの記事では、卓球ラバーの基本的な種類から、性能を決定づける「厚さ」や「硬さ」といった要素、さらには初心者から上級者までレベル別におすすめのラバーを一覧で詳しく解説します。自分にぴったりの一枚を見つけ、卓球をさらに楽しみましょう。
卓球ラバーの基本構造：シートとスポンジ
一見すると一枚のゴムに見える卓球ラバーですが、実はボールを直接打つ「シート」と、その下にある「スポンジ」という2つの部分から構成されています。このシートとスポンジの組み合わせによって、ラバーの性能、つまりボールの弾み方や回転のかかりやすさが決まります。
- シート：ボールとの接触面。表面の形状によって「裏ソフト」「表ソフト」「粒高」などの種類に分かれます。回転性能に大きく影響します。
- スポンジ：シートの下にあり、打球時の反発力や食い込みを調整します。厚さや硬さによって、ボールのスピードやコントロール性能が変わります。
国際卓球連盟のルールでは、シートとスポンジを合わせた全体の厚さは4.0mm以内と定められています。この限られた厚さの中で、各メーカーが独自の技術を駆使し、多様な性能を持つラバーを開発しています。
プレースタイルを左右する！卓球ラバーの主な種類
ラバーのシート表面の形状によって、性能は大きく異なります。ここでは、最もポピュラーな3つの種類「裏ソフト」「表ソフト」「粒高」の特徴を解説します。
裏ソフトラバー：現代卓球の主流
シート表面が平らで、ボールとの接触面積が最も大きいラバーです。強力な回転（スピン）をかけやすいのが最大の特徴で、ドライブ主戦型の選手をはじめ、現代卓球では最も多くのプレイヤーに使用されています。ボールをシートに食い込ませて回転をかける感覚を掴みやすく、技術の幅を広げやすいことから初心者にもおすすめです。さらに、内部に反発力を高める技術を組み込んだ「テンション系」や、表面に粘着性を持たせて回転量を追求した「粘着性」など、様々な派生タイプが存在します。
表ソフトラバー：スピードとナックルボール
シート表面に短い粒が並んでいるラバーです。ボールが当たると粒が倒れ、素早く弾き出すため、ボール離れが速く、スピードのあるスマッシュやミート打ちに適しています。また、相手の回転の影響を受けにくく、回転のかかっていない「ナックルボール」を出しやすいのも特徴です。前陣で速攻を仕掛けるプレースタイルの選手に好まれます。
粒高ラバー：予測不能な変化で惑わす
表ソフトよりも細長く、高い粒が特徴のラバーです。ボールが当たると粒が大きくしなり、相手の回転を逆回転にして返球したり、不規則な変化を生み出したりします。守備的なカットマンや、相手をかく乱する異質攻撃型の選手が主に使用します。自分から回転をかけるのは難しいですが、相手の力を利用したプレーで得点を狙います。
ラバー選びの重要ポイント：厚さと硬さ
ラバーの種類が決まったら、次に注目すべきはスポンジの「厚さ」と「硬さ」です。これらはラバーの性能を微調整し、自分の感覚に合わせるための重要な要素です。
スポンジの「厚さ」がスピードを変える
スポンジの厚さは、主に「特厚」「厚」「中」「薄」といった表記で分類されます。厚さによってボールのスピードとコントロール性能が変化します。
- 厚いスポンジ（特厚・厚）：ボールが深く食い込むため反発力が高まり、スピードと威力が出やすいです。攻撃的なプレーを求める選手に向いていますが、その分ボールが飛びやすく、コントロールは難しくなります。
- 薄いスポンジ（中・薄）：ボールの食い込みが浅く、ラケット本体の木の感覚（打球感）が手に伝わりやすいため、コントロール性能が向上します。安定性を重視する選手や、初心者におすすめです。
何を選べばよいか迷う初心者の場合は、まず「中」または「厚」から試してみるのが一般的です。これにより、スピードとコントロールのバランスが取れた感覚を養うことができます。
スポンジの「硬さ」が打球感を決める
スポンジの硬さは、打球感とボールの扱いやすさに直結します。メーカーによって硬度表記は異なりますが、一般的に以下のような傾向があります。
- 硬いスポンジ：インパクトが強い上級者でなければ性能を引き出しにくいですが、使いこなせれば非常に威力の高いボールを打つことができます。ボールが食い込みにくいため、相手の回転の影響を受けにくい側面もあります。
- 柔らかいスポンジ：軽い力でもボールが食い込み、ラバーがボールを掴む感覚を得やすいため、回転がかけやすくコントロールも安定します。初心者や、ラリーで安定感を重視する選手に向いています。
バタフライの初心者ガイドでも言及されているように、これから卓球を始める方は、まず柔らかめのスポンジを選び、ボールをコントロールする感覚を身につけるのが良いでしょう。
【種類・レベル別】おすすめ卓球ラバー一覧
ここからは、数あるラバーの中から特に人気と評価の高い製品を、種類とレベル別に紹介します。
【裏ソフト】初心者～中級者向けおすすめラバー
コントロール性能と威力のバランスが良く、基礎技術の習得に適したラバーが中心です。
トップブランド「バタフライ」が誇る万能ラバー。独自の”トレランス”性能により、多少の打球点のズレやスイングの乱れをカバーし、プレーに安定感をもたらします。威力と安定性を高い次元で両立しており、初心者から中級者へのステップアップに最適な一枚です。
ドイツの最新技術と日本の開発ノウハウを融合させたハイエナジーテンションラバー。「スピード」と「ボールの掴みやすさ」を両立しているのが特徴です。硬めのスポンジ（47.5度）を採用しつつも、扱いやすさを兼ね備えており、威力のあるドライブを安定して打ちたい中級者におすすめです。
柔らかいスポンジ（硬度30.0）とグリップ力のあるシートを組み合わせ、抜群のコントロール性能を実現したラバーです。軽い力でもよく弾み、自分でボールを操る感覚を養いやすいため、これから卓球を始める初心者や、安定感を求める選手にぴったりです。
【裏ソフト】上級者向けおすすめラバー
トップ選手も使用する、スピン・スピード性能を極限まで高めたハイエンドモデルです。
世界中のトッププレイヤーから絶大な支持を得るモンスターラバー。「スプリング・スポンジ」と独自の粒形状が生み出す強烈な回転性能が最大の特徴です。ボールを「掴む」感覚に優れ、回転量の多いドライブで試合を支配したい上級者に最適です。その性能を最大限に引き出すには高い技術力が求められます。
【表ソフト】おすすめラバー
スピードを重視した速攻型プレイヤー向けの代表的なラバーです。
数々のタイトルを獲得してきた伝説の表ソフト「スペクトル」を現代卓球に合わせて進化させたモデル。高い弾性とグリップ力を両立し、スピード感あふれるプレーを可能にします。ナックル性のブロックと鋭いスマッシュで、前陣での戦いを有利に進めたい選手におすすめです。
【粒高】おすすめラバー
相手を惑わす変化プレーを武器にしたい選手向けのラバーです。
テンション技術を搭載した粒高ラバーの草分け的存在。粒高特有の変化に加え、テンションによる弾みも備えており、守備だけでなく攻撃的なプレーも可能です。カットの切れ味やブロックの変化で相手を翻弄しつつ、チャンスボールは攻撃に転じたい選手に支持されています。
かつてTSPブランドで人気を博した「カールP-1R」を継承したモデル。シリーズの中で最も高く細い粒形状が、予測不能な大きな変化を生み出します。カットやブロックでボールの軌道を大きく揺さぶり、相手のミスを誘うプレーを得意とするカットマンや前陣異質型の選手に最適です。
まとめ：自分に最適な一枚を見つけよう
卓球ラバーは、プレースタイルや技術レベルによって最適なものが大きく異なります。この記事で紹介したラバーの種類や選び方のポイントを参考に、まずは自分の目指す卓球をイメージしてみましょう。
ラバー選びのステップ
1. プレースタイルに合う「種類」を選ぶ：回転重視なら裏ソフト、速攻なら表ソフト、変化なら粒高。
2. 技術レベルに合わせて「硬さ」と「厚さ」を選ぶ：初心者は「柔らかめ・中厚」から始め、徐々に自分好みに調整していく。
3. レビューや試打で最終決定：気になるラバーが見つかったら、レビューを参考にしたり、可能であれば試打をして最終的に判断する。
ラバーを変えるだけで、今までできなかったプレーが可能になったり、試合の流れを大きく変えたりすることができます。ぜひ、この記事を参考にして、あなただけの「最強の一枚」を見つけ出してください。
