卓球の世界では、用具選びが勝敗を左右する重要な要素です。特にラバーは、選手のプレースタイルを具現化する心臓部と言えるでしょう。数ある製品の中で、バタフライの「ラウンデル」シリーズは、多くのプレイヤーの潜在能力を引き出すことを目指して開発されました。本記事では、その中でも特にコントロール性能と安定性に特化した『ラウンデル ソフト』に焦点を当て、その性能、特徴、そしてどのようなプレイヤーに最適なのかを徹底的に解説します。
ラウンデル ソフトとは？その開発コンセプトと位置づけ
『ラウンデル』シリーズは、「選手のポテンシャル、つまり潜在能力を引き出す」というコンセプトのもとに生まれました。ハイテンションラバーが持つスピードとスピン、そして柔らかいシートとスポンジが生み出すコントロール性能を高い次元で調和させ、ダイナミックな打球と繊細な感覚の両立を目指しています。
このシリーズには、スポンジ硬度の違いによって3つのバリエーションが存在します。
- ラウンデル ハード（硬度40）：パワーヒッター向け。より威力のあるボールを求める上級者に。
- ラウンデル（硬度35）：スピード、スピン、コントロールのバランスが取れた標準モデル。
- ラウンデル ソフト（硬度32）：シリーズで最も柔らかいスポンジを採用し、コントロールと安定性を極限まで高めたモデル。
『ラウンデル ソフト』は、このラインナップの中で、コントロールを最重視するプレイヤー、特に卓球を始めたばかりの初級者から、安定したプレーで試合を組み立てたい中級者、そして女性やジュニア選手にとって最適な選択肢として位置づけられています。
性能を徹底解剖：ラウンデル ソフトの5大特徴
ラウンデル ソフトの魅力は、その独特の性能バランスにあります。ここでは、その特徴を5つのポイントに分けて詳しく見ていきましょう。
特徴①：卓越したコントロール性能
ラウンデル ソフトの最大の特徴は、その圧倒的なコントロール性能です。硬度32という非常に柔らかいスポンジは、ボールがラバーに深く食い込む時間（球持ち）を長くします。これにより、プレイヤーは打球の方向を正確に定めやすくなります。多くのレビューで「打球がつかみやすい」「台上技術がやりやすい」と評価されている通り、ストップやフリックといった繊細なタッチが求められるプレーで絶大な安定感を発揮します。また、相手の強打に対するブロックも、球威を吸収して安定して返球できるため、守備面での安心感も非常に高いです。
特徴②：安定した回転性能
柔らかいシートとスポンジは、回転のかけやすさにも直結します。ボールをしっかりと掴む感覚があるため、特にループドライブのような擦る打法で安定した回転を生み出すことが可能です。ユーザーレビューでも「バックドライブ連打ができるようになった」という声が見られるように、無理な体勢からでも回転をかけて返球しやすく、ラリーの安定性を高めます。ただし、テナジーシリーズのような最大スピン量を誇るラバーと比較すると、絶対的な回転量では一歩譲る側面もあります。
特徴③：心地よい打球音とフィーリング
ソフトなスポンジは、インパクト時に「カキン」という金属的な高い打球音を生み出します。これはかつてのスピードグルーを使用していた時代を彷彿とさせる心地よいサウンドであり、多くのプレイヤーにとって打球の爽快感を高める要素となっています。ボールを掴む感覚が手にダイレクトに伝わるため、自分の打球がどうであったかを把握しやすく、技術の習得や修正にも役立ちます。
特徴④：適度なスピードと軽量性
ラウンデル ソフトはコントロール重視のラバーですが、バタフライ独自の「ハイテンション技術」が搭載されているため、十分な反発力も備えています。スピード性能は、テナジーのようなトップエンドのラバーには及びませんが、中陣からでもラリーを続けられるだけの威力は確保されています。また、ラバー自体が軽量であることも大きな利点です。ラケットの総重量を抑えることができるため、スイングスピードがまだ速くない選手でも振り抜きやすく、素早いラケットワークを可能にします。
特徴⑤：高い汎用性とコストパフォーマンス
ラウンデル ソフトは、初級者から中級者まで、幅広いレベルのプレイヤーに対応できる汎用性の高さが魅力です。特に、まだプレースタイルが固まっていない選手が、自分の得意な技術を見つけるための「羅針盤」のような役割を果たしてくれます。価格面でも、定価4,620円（税込）と、8,000円を超えるテナジーシリーズに比べて手頃であり、コストパフォーマンスに優れています。初めてハイテンションラバーを試す際の入門用としても、非常に適した一枚と言えるでしょう。
他ラバーとの比較：ラウンデル ソフトの立ち位置
ラウンデル ソフトの性能をより深く理解するために、他の人気ラバーと比較してみましょう。
ラウンデルシリーズ内での比較（ハード、ノーマル）
ラウンデルシリーズはスポンジ硬度の違いがそのまま性能特性に反映されています。ソフトが「コントロール」、ハードが「パワー」、そしてノーマルがその「中間」という明確な棲み分けがなされています。
- ラウンデル ソフト (硬度32): 球持ちが最も良く、安定性抜群。威力よりもコースの正確さやラリーの継続性を重視するスタイルに。
- ラウンデル (硬度35): 全ての性能がバランス良くまとまっている。攻撃と守備を両立させたいオールラウンドプレイヤーに。
- ラウンデル ハード (硬度40): 最も弾みが強く、威力のあるボールが打てる。自分のスイングでボールを叩き潰せるパワーヒッター向け。
vs. テナジー05 FX：永遠のライバル？
同じバタフライ製で、スポンジ硬度も同じ32度の『テナジー05 FX』は、しばしば比較対象となります。両者は似ているようで、そのコンセプトは異なります。
テナジーシリーズは、”スプリング・スポンジ”技術により、圧倒的な回転性能とスピードを追求したトップ仕様のラバーです。一方、ラウンデルシリーズは、より幅広い層のプレイヤーが扱いやすいようにコントロール性能とのバランスを重視しています。
具体的には、テナジー05 FXはより高い回転性能とスピードを持ちますが、その分、相手の回転の影響も受けやすいという特性があります。対してラウンデル ソフトは、回転やスピードの最大値では劣るものの、回転に対する鈍感さと安定性で勝ります。価格もラウンデル ソフトの方が大幅に安価なため、求める性能と予算に応じて選択が変わってくるでしょう。
ラウンデル ソフトを最大限に活かすには？
このラバーのポテンシャルを最大限に引き出すためには、どのようなプレイヤーが、どのような用具と組み合わせるのが良いのでしょうか。
推奨されるプレイヤー像
以下のようなプレイヤーに、ラウンデル ソフトは特におすすめです。
- 卓球を始めたばかりの初心者・初級者：正しいフォームでボールをコントロールする感覚を養うのに最適です。
- 安定性を求める中級者：特にバックハンドの安定性を高め、試合でのミスを減らしたいプレイヤーに強く推奨されます。多くのフォーラムで「バックハンドに最適」との評価がされています。
- 攻撃的なプレーの中に安定感を加えたい選手：扱いやすさを活かし、安定した攻撃を実現できます。
- 女性やジュニア選手：軽量で振り抜きやすく、非力な選手でも扱いやすいです。
相性の良いラケットの組み合わせ
ラウンデル ソフトのコントロール性能を活かすか、あるいはスピードを補うかでラケットの選択が変わります。
- 5枚合板ラケット（例：コルベル、スワット）：ラケット自体のコントロール性能と組み合わせることで、究極の安定性を追求できます。ボールを掴む感覚がより強調され、台上技術やブロックがさらに安定します。
- インナーファイバー系特殊素材ラケット（例：インナーフォース レイヤー ZLC）：ラバーの柔らかさで球持ちを確保しつつ、ラケットの反発力で威力を補うバランスの取れた組み合わせです。中級者が次のステップへ進む際におすすめです。
- 軽量な攻撃用ラケット（例：ティモボル CAF）：ラバーとラケットの両方が軽量であるため、非常に振り抜きやすく、前陣での速いピッチのプレーに適しています。
使用者レビューから見るリアルな評価
理論上の性能だけでなく、実際に使用したプレイヤーの生の声は用具選びの重要な参考になります。
高評価のポイント
多くのレビューで共通して高く評価されているのは、やはりそのコントロール性能です。
- 「ブロックがとにかく安定する。相手の強ドライブも怖くない」
- 「バックハンドに貼ったら、ラリーが続くようになった」
- 「軽いので、長時間練習しても疲れにくい」
- 「初心者にとって神ラバー。技術の基礎を学ぶのに最適」
注意点と課題
一方で、いくつかの注意点も指摘されています。
- 威力不足：上級者やパワーを求めるプレイヤーからは、「フォアハンドで使うには物足りない」「スマッシュのスピードが出ない」といった意見が見られます。
- 回転量の限界：ツッツキなどの技術で、粘着ラバーのような強烈な回転をかけるのは難しいとされています。
- シートの耐久性：シートが柔らかいため、傷つきやすいという指摘もあり、ラバーの扱いやメンテナンスには注意が必要です。
まとめ：ラウンデル ソフトは「買い」か？
『バタフライ ラウンデル ソフト』は、スピードやスピンの最大値を追求するラバーではありません。その本質は、プレイヤーに絶対的な安心感とコントロールをもたらし、卓球の楽しさと奥深さを教えてくれる「育成型」のラバーであると言えます。
もしあなたが、
- 試合でのミスを減らし、安定したプレーで勝ちたい。
- バックハンドの技術に自信を持ちたい。
- これから卓球の基本技術をしっかりと身につけたい。
と考えているのであれば、ラウンデル ソフトは間違いなく「買い」の選択肢です。手頃な価格でハイテンションラバーの感覚を体験でき、自分のプレースタイルを見つめ直すきっかけを与えてくれるでしょう。このラバーと共に、あなたの卓球のポテンシャルを最大限に引き出してみてはいかがでしょうか。
